Stephen Hawking.

(Stephen William Hawking; Oxford, Reino Unido, 1942) Físico teórico británico. Estudió matemáticas y física en el University College de Oxford, donde se licenció en 1962. En 1966 se doctoró en el Trinity Hall de Cambridge. A principios de los años sesenta tuvo los primeros síntomas de esclerosis lateral amiotrófica (ELA), enfermedad degenerativa neuromuscular que no le ha impedido progresar en su actividad intelectual.

En 1985 se le practicó una traqueostomía y desde entonces utiliza un sintetizador de voz para comunicarse. Paulatinamente ha ido perdiendo el uso de sus extremidades, así como el resto de la musculatura voluntaria, incluyendo la fuerza del cuello para mantenerse con la cabeza erguida; con todo esto su movilidad es prácticamente nula. La silla de ruedas que utiliza en público está controlada por un ordenador que maneja a través de leves movimientos de cabeza y ojos. Con la contracción voluntaria de una de sus mejillas, compone palabras y frases en su sintetizador de voz; el deterioro de su estado le ha llevado a solo poder comunicarse al ritmo de una palabra por minuto. A este respecto, a finales de 2011 solicitó ayuda técnica a la compañía Intel para la mejora del sistema de predicción de palabras.

Sin embargo, este gran científico nunca estuvo solo, ya que con el apoyo de su ex-esposa Jane Hawking y el equipo médico logró salir adelante, demostrándonos que los sueños, junto con el esfuerzo y sacrificio no tienen límites. 

La Tecnología y la Voz.

Con el paso del tiempo la tecnología del habla ha englobado conocimientos que pertenecen a distintas áreas, entre ellas la lingüística, acústica, psicología, procesador de señal e inteligencia artificial.

En la situación de Stephen Hawking, por causa del impacto que causó su traqueostomía, se debió utilizar un sistema llamado "Sintetizador del Habla", reemplazando de esta forma la pérdida de su voz y la posibilidad de ejecutar el habla. 

Para tener en cuenta, la síntesis de habla es la producción artificial de habla humana. Un sistema usado con este propósito recibe el nombre de sintetizador de habla y puede llevarse a cabo en software o en hardware. La síntesis de voz se llama a menudo en inglés text-to-speech (TTS), en referencia a su capacidad de convertir texto en habla. Sin embargo, hay sistemas que en lugar de producir voz a partir de texto lo hacen a partir de representación lingüística simbólica en habla.

Se puede definir la transformación de texto a voz como un proceso compuesto de dos pasos: 

Primero: Analizar el texto de entrada para determinar la estructura de la frase y la composición fonética de cada palabra (procesado lingüístico-prosódico).

Segundo: Transformar esta representación lingüística abstracta en voz (procesado acústico).

http://catarina.udlap.mx/u_dl_a/tales/documentos/lis/guzman_a_ma/capitulo2.pdf

 En su página http://www.hawking.org.uk,  Stephen Hawking revela para nosotros simples mortales, cómo es que funciona su sistema de comunicación. Va la traducción:

“Mi principal interfaz con el ordenador es a través de un programa llamado EZ Keys, escrito por Words Plus Inc. Esto proporciona un programa de teclado en pantalla. El cursor explora automáticamente  este teclado por filas o por columnas. Puedo seleccionar un carácter moviendo mi mejilla para detener el cursor.  El movimiento de mi mejilla es detectado por un interruptor de infrarrojos que está montado en mis gafas. Este interruptor es mi única interfaz con el ordenador. EZ Keys incluye un algoritmo de predicción de palabras, así que por lo general sólo tengo que escribir el primer par de caracteres antes de que pueda seleccionar la palabra completa. Cuando he construido una frase, la puedo enviar a mi sintetizador de voz. Yo uso un sintetizador de hardware independiente, hecha por Speech+. Es el mejor que he escuchado, aunque me da un acento que se ha sido descrito por varios como escandinavo, americano o escocés.” http://www.hawking.org.uk/the-computer.html

Aquí va una breve descripción en inglés de lo que es el programa en sí: http://ez-keys.software.informer.com/

Como podemos ver, la voz y la tecnología se relacionan entre sí, ya que ésta se ha encargado de facilitarnos la vida de muchas formas, es así como podemos estimar que en fonoaudiología, en sus diversas áreas, nos vemos favorecidos al implementar software en nuestras terapias, lo que permite facilitar nuestro objetivo, enfocándonos en las necesidades de nuestros beneficiarios, sobre todo para darles una esperanza para comunicar y comunicarnos, en situaciones que vemos adversas.

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